Após a Primeira Guerra Mundial os Estados Unidos tiraram proveito da destruição da Europa e tornaram-se, ao longo da década de 1920, a principal potência econômica do mundo, sendo o maior credor e o maior exportador de produtos industrializados. Vivia-se um período de grande entusiasmo e se tinha a ilusão de que os Estados Unidos era a terra da prosperidade onde todos tinham a oportunidade de enriquecer. Porém, conforme europeus recuperavam sua capacidade industrial e sua economia, as exportações norte-americanas diminuíam em passo acelerado. Em 1929 a euforia não era mais a mesma. A queda da bolsa de Nova York, em outubro daquele ano, marcou o auge da crise do capitalismo.